Η Continental, από το 2022, θα επιτρέψει τη χρήση ανακυκλωμένων πολυεστέρων που λαμβάνονται από ανακυκλωμένα πλαστικά μπουκάλια στην παραγωγή ελαστικών της.
Το νέο βιώσιμο νήμα πολυεστέρας λαμβάνεται μέσω μηχανικής διαδικασίας από φιάλες τερεφθαλικού πολυαιθυλενίου (οι λεγόμενες φιάλες PET) και πρόκειται να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή του σκελετού των ελαστικών.
Ως αποτέλεσμα, ο συμβατικός πολυεστέρας μπορεί να αντικατασταθεί πλήρως. Ο κατασκευαστής ελαστικών υψηλής ποιότητας Continental έχει αναπτύξει μαζί με τον συνεργάτη και προμηθευτή OTIZ (ειδικοί σε ίνες και κατασκευή υφασμάτων) μια ειδική τεχνολογία για την επανεπεξεργασία φιαλών PET, χωρίς χημικές διεργασίες, για να καταστεί λειτουργικό το νήμα πολυεστέρας για τις υψηλές μηχανικές απαιτήσεις του ελαστικού.
Ως μέρος του λεγόμενου Upcycling, ένα πλαστικό μπουκάλι PET γίνεται υλικό PET υψηλής απόδοσης.
Ο Dr. Andreas Topp, ο οποίος είναι Υπεύθυνος για τα υλικά και την Ανάπτυξη Βιομηχανικών Διεργασιών στην μονάδα ελαστικών της Continental σημειώνει:
«Ήδη από το 2022, θα είμαστε σε θέση να χρησιμοποιήσουμε υλικό που λαμβάνεται από ανακυκλωμένα μπουκάλια PET στην παραγωγή ελαστικών. Στην καινοτόμα διαδικασία ανακύκλωσης, οι ίνες από ανακυκλωμένο PET χρησιμοποιούνται απευθείας χωρίς να απαιτείται πλήρης διαχωρισμός των συστατικών τους».
Και προσθέτει: «Ήδη στην έκθεση IAA MOBILITY (https://www.iaa.de/de/mobility/newsroom/news/iaa-bilder-des-tages) στο Μόναχο, θα παρουσιάσουμε μια εξαιρετικά καινοτόμα ιδέα για ελαστικά από νήματα πολυεστέρας και ανακυκλωμένα μπουκάλια PET. Με τη χρήση ανακυκλωμένων νημάτων από πολυεστέρα, κάνουμε ένα ακόμη σημαντικό βήμα προς την Κυκλική Οικονομία».
Ο Dr. Derren Huang, Επικεφαλής Έρευνας και Ανάπτυξης της OTIZ εξηγεί:
«Ως μέρος της διαδικασίας ανακύκλωσης, τα μπουκάλια αρχικά διαχωρίζονται, τα καπάκια αφαιρούνται και τελικά καθαρίζονται με μηχανικό τρόπο. Μετά τεμαχίζονται, λιώνουν και κοκκοποιούνται. Ακολουθεί πολυμερισμός στερεάς κατάστασης και μια τροποποιημένη διαδικασία παραγωγής νημάτων. «Η τροποποιημένη διαδικασία κατασκευής μας επιτρέπει να αποκτήσουμε νήματα από πολυεστέρα για την κατασκευή ελαστικών από φιάλες PET χωρίς διαδικασία πολυμερισμού από μονομερή».
Προηγούμενες εργαστηριακές δοκιμές και δοκιμές ελαστικών από την Continental δείχνουν ότι οι ίνες που κατασκευάζονται από δευτερογενείς πρώτες ύλες είναι εξίσου αποτελεσματικές με τις ίνες που χρησιμοποιούνται μέχρι στιγμής. Έχουν την ίδια ποιότητα με το virgin PET, είναι εξίσου σταθερές και είναι ιδιαίτερα κατάλληλες για ελαστικά λόγω της αντοχής τους στη θραύση, της ανθεκτικότητας και της θερμικής σταθερότητάς τους.
Το συμβατικό PET χρησιμοποιείται εδώ και πολύ καιρό ως υλικό στην κατασκευή ελαστικών επιβατικών αυτοκινήτων, καθώς παραμένει σταθερό ακόμη και κάτω από υψηλά φορτία και θερμοκρασίες, εξασφαλίζοντας έτσι ασφάλεια σε όλες τις ταχύτητες οδήγησης. Η χρήση ανακυκλωμένων PET εξοικονομεί πολύτιμους πόρους στην κατασκευή ελαστικών: Ένα συμβατικό ελαστικό επιβατικού αυτοκινήτου σήμερα αποτελείται από περίπου 400 γραμμάρια νήματος πολυεστέρα. Στο μέλλον, θα μπορούν να χρησιμοποιηθούν περισσότερα από 60 ανακυκλωμένα μπουκάλια PET για ένα πλήρες σετ ελαστικών οχημάτων.
Η Κυκλική Οικονομία αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της στρατηγικής για βιώσιμη ανάπτυξη της Continental.
Το θέμα της ανακύκλωσης αποκτά ολοένα και μεγαλύτερη σημασία στο σχεδιασμό, την ανάπτυξη και την παραγωγή ελαστικών υψηλής ποιότητας. Η Continental, το αργότερο έως το 2050, σκοπεύει να χρησιμοποιεί διαδοχικά σε ποσοστό 100% υλικά που παράγονται με βιώσιμο τρόπο στα προϊόντα ελαστικών της. Με τη χρήση ανακυκλωμένων PET, ο κατασκευαστής ελαστικών θα κάνει ένα περαιτέρω βήμα προς την Κυκλική Οικονομία.
O Claus Petschick, Επικεφαλής Βιωσιμότητας στο Τμήμα Ελαστικών της Continental αναφέρει τα εξής:
«Για εμάς, τα απόβλητα είναι το μελλοντικό υλικό παραγωγής, καθώς θεωρούμε πρότυπο μοντέλο ανάπτυξης του μέλλοντος την Κυκλική Οικονομία. Η δέσμευση της Continental είναι να διατηρήσει ενεργό και να προωθήσει αυτόν τον μετασχηματισμό, κάτι που δίνει ένα προβάδισμα στο μελλοντικό μας εγχείρημα και συνεπώς για στη μελλοντική βιωσιμότητά μας».
Η φιλοδοξία μας είναι σαφής: θέλουμε να κλείσουμε ολοκληρωτικά τους κύκλους παραγωγής των προϊόντων και των πρώτων υλών μας το αργότερο μέχρι το 2050, σε συνεργασία με συνεργάτες και προμηθευτές».
